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Ich bin eine ehemalige Miss America-Kandidatin – hier sind meine Gedanken zu ihrem Vermächtnis

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Miss America 2014 Nina Davuluri feiert den National Pancake Day

Julia Meslener für Scary Mommy und Jenny Dettrick/Araya Doheny/Dimitris66/Getty

Miss America ist nicht perfekt. Sie ist ein Mensch. Und wie alle Menschen entwickelt sie sich weiter. Sie fällt hin, sie stolpert und steht wie jede starke Frau wieder auf.

Am Mittwoch, den 8. September, feierte die Miss America Organisation ihr 100-jähriges Bestehen. Sie haben richtig gelesen: 100 Jahre für immer prägende amerikanische Kultur und Leben.

Zum Guten oder zum Schlechten hat Miss America die Schönheitsnormen verändert und in Frage gestellt. Zuerst als umstrittener Badeanzugwettbewerb auf der Strandpromenade von Atlantic City und jetzt in seiner jetzigen Form ein Programm, das Frauen im ganzen Land jedes Jahr Zugang zu Stipendien in Höhe von über 5 Millionen US-Dollar bietet. Und trotz John Olivers Bedenken , das Miss America-Programm ist nach wie vor einer der besten Stipendienanbieter für Frauen und Mädchen in den Vereinigten Staaten.

Miss-America-Konkurrenten sind erfolgreich. Sie sind Ärzte, Anwälte, Lehrer, Krankenschwestern, Veteranen und gewählte Beamte. Noch wichtiger ist, dass die Konkurrenten der Organisation, die an lokalen und staatlichen Wettbewerben teilnehmen, auf ihrem Gebiet Größe erreichen.

Trotz des Vermächtnisses der Organisation, Frauen zu fördern, hat die Geschichte von Miss America seit ihrer Gründung eine Achterbahnfahrt voller freudiger Höhen und erschreckender Tiefen beinhaltet:

Hoch:

Der Festzug begann als moderner Wettbewerb für Badenixen in einer Stadt, in der die Strandordnung es Frauen untersagte, ihre Knie zu zeigen. Als Margaret Gorman, die erste Miss America, wurde gekrönt , ihre umstrittene Kleidung war eine progressive Darstellung der neuen modernen amerikanischen Frau.

1921: Bild in voller Länge von Margaret Gorman aus Washington D.C. lächelnd, mit einer großen Krone der Freiheitsstatue und einem gestreiften Umhang als erste Miss America. Hulton-Archiv/Getty

Niedrig:

Von 1941–1967 regierte Lenora Slaughter das Quartier. Ihre strengen Regeln, einschließlich Regel Nummer sieben – welche erklärt, dass die Teilnehmer bei guter Gesundheit und der weißen Rasse sein müssen – führten zu jahrzehntelangen rassistischen Normen, die den Wettbewerb einschränkten.

Hoch:

Der Miss-America-Wahl stellt Stipendien vor an die Organisation im Jahr 1945, was der Organisation im Laufe der Zeit half, der landesweit führende Anbieter von Bildungsstipendien für Frauen zu werden.

Niedrig:

Wie wir daran erinnert werden Amerikanische Erfahrung , Erst 1970 gewann eine schwarze Frau, Cheryl Brown aus Iowa, einen staatlichen Titel und schaffte es als Kandidatin nach Atlantic City. Und es sollte weitere anderthalb Jahrzehnte dauern, bis eine schwarze Frau – Vanessa Williams im Jahr 1984 – den Titel der Miss America tragen würde. Ihr Titel würde nur von kurzer Dauer sein: Später in diesem Jahr musste Willams ihre Krone aufgeben, nachdem Nacktfotos lange vor dem Festzug aufgenommen worden waren gegen ihren Willen veröffentlicht .

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Hoch:

Miss Amerika führt das Konzept einer nationalen Plattform ein 1989, der Frauen und Mädchen ermutigt, sich während ihres Dienstjahres für eine Sache der Gemeinschaft einzusetzen. Dies verschiebt die Wahrnehmung von Miss America für immer von einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens zu einer missionsgetriebenen Fürsprecherin.

Niedrig:

Im Zuge der #MeToo-Ära geraten der CEO und der Vorstand von Miss America wegen ihrer Misshandlung von Titelträgern unter Beschuss.

Wie Sie sehen können, ist die Vergangenheit von Miss America ein Flickenteppich aus progressiven Siegen und bedauerlichen Rückschlägen. Doch trotz aller Schwierigkeiten bin ich für meine Erfahrung im Wettbewerb mit dem System für immer dankbar.

Um es klar zu sagen: Als Kind habe ich mich nie als sprichwörtliche Schönheitskönigin gesehen. Tatsächlich war meine erste Erinnerung an den Festzug das Interview von Ericka Dunlap mit Miss America 2004 mit Oprah, kurz nachdem sie den Titel gewonnen hatte. Wenn Sie ein Fan der Popkultur sind, werden Sie sich an sie als die Königin mit der überschwänglichsten Siegerreaktion erinnern.

Als ich mir das Interview ansah, sah ich sie, eine schwarze Frau mit üppiger Mahagoni-Haut, und sah mich selbst.

Hinweis zum Festzug: Zu dieser Zeit war Ericka die erste Afroamerikanerin, die in der 81-jährigen Geschichte der Festspiele zur Miss Florida gekrönt wurde, und ist leider bis heute die einzige Afroamerikanerin, die den Staat vertritt.

Egal, obwohl ich einen Teil von mir in Ericka erkannte, konnte ich mir immer noch nicht vorstellen, wie ich ihre funkelnde Krone trage. Ich habe es nicht gesehen, weil ich mich erstens nicht schön fand und zweitens dachte, der Festzug sei genau das – ein Schönheitswettbewerb im Fernsehen.

Es würde mehrere Jahre dauern, bis ich in der Lage war, mich von dieser Denkweise zu lösen, den Mut zu finden und die Perspektive zu gewinnen, die ich brauchte, um der Welt der Festspiele einen zweiten Blick zu geben.

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Nachdem ich jedoch den Mut aufgebracht hatte, an einem Miss America-Wettbewerb im College teilzunehmen, lernte ich schnell, dass Miss America vor allem ein Wettbewerb gegen Ihr bestes Ich ist.

Ich habe über meine Festzugsreise zuvor geschrieben . Aber da das Miss America-Programm sein hundertjähriges Bestehen erreicht hat, denke ich, dass es an der Zeit ist, den realen Wert, den mir der Wettbewerb geboten hat, erneut zu teilen. Es war nicht nur ein Mittel, um Vertrauen in meine körperliche Erscheinung zu gewinnen oder Lampenfieber zu überwinden: Es gab mir die Möglichkeit, meine Stimme zu finden.

Mit freundlicher Genehmigung von Sophia Fifner

Miss America hat mich herausgefordert, nicht nur kritisch über aktuelle Ereignisse nachzudenken, sondern aktiv Lobbyarbeit zu leisten und gemeinschaftsorientierte Lösungen zu finden. Es bot mir eine Plattform, auf der ich meine Stimme erheben konnte, und eine Bühne, auf der ich meine Vision zu Themen wie Empowerment von Frauen (noch bevor #bodypositivity ein Thema war), finanzielle Bildung und Selbstwertgefühl artikulieren konnte. Es gab mir die Werkzeuge und den Fahrplan, um meiner lebenslangen Leidenschaft zu folgen anderen durch Philanthropie dienen .

Doch bei all dem enormen Guten wäre ich ein Narr, wenn ich nicht auch das Schlechte anerkennen würde, das ich erlebt habe. Mir wurde mehrfach gesagt, dass meine Nase zu breit, mein Körper zu kurvig und meine Haare nicht dem Standard einer Schönheitskönigin entsprächen.

Nun, einige mögen das Feedback lesen, das ich erhalten habe, und denken, warum um alles in der Welt würde sie antreten?

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Aber jeder Schwarze, der in Amerika lebt, weiß, dass es in diesem Land kein System oder keine Struktur gibt, in der es keine Rassenbarrieren gibt. Und als junge Frau hat mich das Miss-America-System offen gesagt der Wahrheit Amerikas ausgesetzt: eine komplexe, wachsende, empathische, lebendige, herausgeforderte, verängstigte, helle, chancenreiche und beschädigte Seele.

So hat mich Miss America als schwarze Frau dem Leben ausgesetzt. Und noch einmal, ich sage nicht, dass das rassistische oder voreingenommene Feedback richtig oder gut war. Ich sage, dass das Feedback und die Rassentropen eine Realität in jeder Struktur des amerikanischen Lebens sind.

Mit freundlicher Genehmigung von Rick Martinez

Ich befinde mich als eine Person, die auf der Mittellinie der Wachheit unseres Landes sitzt. Damit meine ich, dass ich mit Mitgliedern in die Kirche gehe, die Angst vor Critical Race Theory und Wörtern wie intersektioneller Geschlechtergerechtigkeit haben – und schon am nächsten Tag sitze ich an einem (virtuellen) Runden Tisch von Personen, die glauben, dass das Land nicht genug tut eines der oben genannten Probleme anzuerkennen.

Ich erkenne an, dass manche meine Unterstützung des Miss-America-Systems so empfinden, als würde ich meine Flagge nicht fest genug für soziale Gerechtigkeit hissen. Für andere mag meine Anerkennung der turbulenten Vergangenheit von Miss America als zu kritisch gegenüber einer geschätzten kulturellen Institution interpretiert werden. Mir? Das ist die Schönheit Amerikas. Wir dehnen uns aus, wir wachsen und machen oft Rückschritte – aber es sind diese Rückschritte, die es uns letztendlich ermöglichen, zu lernen und Fortschritte zu erzielen.

Miss America ist Amerika. Sie ist nuanciert und kompliziert in jeder positiven und herausfordernden Art und Weise, wie unser Land ist. Miss America ist ein Spiegel dessen, wie unser Land Größe definiert.

Mit freundlicher Genehmigung von Rick Martinez

Ich freue mich über die Fortschritte, die die Organisation Miss America in den letzten Jahren gemacht hat. Seit sie aus dem System ausgeschieden ist, hat Miss America drei farbige Frauen gekrönt, ihr Engagement für Talent, Service und Interessenvertretung überarbeitet und mutige Schritte unternommen, um Körperpositivität anzunehmen. Es gibt zwar noch viel zu tun, aber bei jedem dieser jüngsten Bemühungen gibt es viel zu feiern. In vielerlei Hinsicht wiederhole ich die Stimmung von Vanessa Williams – Miss America 1984. Sie schrieb: Im Guten wie im Schlechten wird Miss America immer ein Teil von mir sein. Es definiert mich nicht, aber es wird immer ein Teil meiner Geschichte sein.

Miss America hat mich Amerika ausgesetzt. Sie hat mir geholfen, Brücken der Verständigung zu bauen, und hat mir, wie jede traditionsreiche Organisation, geholfen zu verstehen, dass Veränderungen manchmal Generationen dauern.

Alles Gute zum Geburtstag, Miss America. Ein Hoch auf 100 Jahre und auf 100 weitere.

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