Dieses Jahr wird es zu Thanksgiving einen leeren Stuhl und einen zusätzlichen Stuhl geben

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Mein Mann liebte Thanksgiving. Er liebte es, eine Familie zu Gast zu haben. Er liebte es, ein Haus voller Freunde zu haben. Mehr als das alles liebte er … nicht nach Hause fahren zu müssen, wenn alles erledigt war. (Scherz, irgendwie). Das erste Thanksgiving, das wir in dem Haus veranstalteten, das wir unser Zuhause für immer nannten, schwelgte in der Freude, am Kopfende des Tisches zu stehen und den Truthahn zu tranchieren. Er lebte seinen Traum – ein Haus, eine Familie, einen Esstisch ohne leere Stühle.

Bei meinem Mann Matt wurde Hirntumor diagnostiziert, bevor er eine weitere Chance hatte, Thanksgiving zu veranstalten. Er starb, ohne die Chance zu bekommen, einen weiteren Truthahn zu tranchieren.

Das erste Thanksgiving ohne ihn ist verschwommen. Meine Schwester hat gehostet. Von dieser Nacht erinnere ich mich nur an die Tiefe seiner Abwesenheit, wie still sich der Tisch ohne ihn anfühlte. Ich erinnere mich, dass der Stuhl, der ihm hätte gehören sollen, leer saß.

Seitdem ist dieser leere Stuhl jedes Jahr ein fester Bestandteil des Tisches. (Das meine ich übrigens bildlich, nicht wörtlich.)

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Schneller Vorlauf zu diesem Erntedankfest – ich bin mit jemandem zusammen, und es ist ernst. Aus dieser Aussage entstehen tausend Emotionen. Dating als Witwe ist kompliziert. (Trauer und Schuldgefühle sind keine Seltenheit – zum Glück sind Freude und Hoffnung häufiger.) Das Dating als Witwe wird noch komplizierter, wenn unser Leben zusammenwächst und familienorientierte Feiertage im Kalender auftauchen.

Dieses Jahr ist meine Schwägerin, die Schwester meines Mannes, Gastgeberin von Thanksgiving – und dieses Jahr hat sie meinen Freund eingeladen, seit dem sie anderthalb Jahre alt ist. Vorausgesetzt, er arbeitet nicht, ist es sein erster Urlaub mit der Familie meines verstorbenen Mannes.

Das bedeutet, dass wir dieses Jahr zu Thanksgiving einen leeren Stuhl und einen zusätzlichen Stuhl haben werden.

Ich habe keine Ahnung, wie das aussehen wird, für mich, für meine Kinder, für meinen Freund oder für die Familie meines Mannes, die mich als eine der Ihren angenommen hat.

Ich gehe davon aus, dass es harte Teile für alle Beteiligten geben wird. Platz für meinen Mann zu halten und gleichzeitig Platz für meinen Freund zu schaffen, erfordert eine Art von Stärke, die oft unterschätzt wird. Meine Schwiegereltern haben es öfter gezeigt, als ich zählen kann – angefangen mit jedem Mal, wenn sie eine Geschichte über meinen Mann erzählen und dann ihren Enkelkindern, den Kindern ihres Sohnes zuhören, eine lustige Geschichte über meinen Freund erzählen, einen Mann, der dabei ist ihr Leben, weil ihr Sohn es nicht sein konnte. Egal wie sehr sie den neuen Mann im Leben ihrer Enkelkinder mögen, er wird immer eine wandelnde, sprechende Erinnerung an ihren tiefen Verlust sein. Trotzdem haben sie die Idee angenommen, dass jemand Neues da sein wird. Sie haben ihn eingeladen, einen Stuhl am Thanksgiving-Tisch heranzuziehen.

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Meine Kinder sind die wahren Experten darin, Raum zu schaffen und Raum zu halten. Ihre Fähigkeit, die Vergangenheit zu ehren und in die Zukunft zu blicken, legt für uns alle eine hohe Messlatte fest. Mehr als jeder andere in meinem Leben werden sie die Geschichten von Daddy und Moms Freundgeschichten in einem einzigen Atemzug verschmelzen. Sie werden unverblümt darüber sprechen, was war, und dann fragen, ohne zu zögern, was sein wird. Sie haben den neuen Mann in meinem Leben liebgewonnen und sich lautstark gefragt, ob Papa ihn auch mögen würde.

Ich sage ihnen, dass ich denke, dass er es tun würde, und ich glaube es. Schließlich muss auch dieser neue Mann hart arbeiten, um Platz für den leeren Stuhl zu schaffen. Es ist zweifellos eine herkulische Anstrengung, an einem normalen Tisch einen zusätzlichen Stuhl hochzuziehen, aber noch mehr an einem Tisch, der durch Verlust verbunden und um einen leeren Stuhl herum verankert ist. Ein Tisch mit einem leeren Stuhl und einem zusätzlichen Stuhl funktioniert nur, wenn die Person auf dem zusätzlichen Stuhl sich mit dem leeren Stuhl wohlfühlt, wenn sie Platz für Erinnerungen und Momente schafft, die in einer Welt existieren, in der ein zusätzlicher Stuhl nie vorstellbar war. Ich bin dankbar, dass mein Freund das tun kann.

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Für mich ist es eine ständige Arbeit, Platz für meinen Freund zu schaffen und Platz für meinen Mann zu halten. Das trifft in den meisten Situationen zu, wenn sich Schuld und Trauer mit Hoffnung und Freude vermischen. Matt – seine Geschichten, seine Erinnerungen – in meine neue Beziehung einzubringen und auch die Grenzen meines Freundes zu respektieren und unsere Beziehung ganz zu unserer eigenen zu machen, erfordert Arbeit und Anmut. Es kann sich manchmal anfühlen, als wäre man zwischen Vergangenheit und Zukunft eingeklemmt. Es könnte erstickend sein, als wäre man auf dem Mittelsitz in einer Reihe von zwei kleinen Flugzeugen. Wenn ich allein mit der Anstrengung wäre, Platz für den zusätzlichen Stuhl zu schaffen, während ich Platz für den leeren Stuhl hielt, würde ich ersticken.

Zum Glück bin ich nicht allein. Ich habe Schwiegereltern, die sich dafür entscheiden, mein Glück anzunehmen, Kinder, die lernen, trotz Verlusten ein strahlendes und erfülltes Leben zu führen, einen Freund mit dem Selbstvertrauen, einen Stuhl hochzuziehen, und ein Herz, das weiß, ob ich einen nehme Wenn ich einen Schritt zurücktrete, kann ich den Platz zwischen dem leeren Stuhl und dem zusätzlichen Stuhl an Thanksgiving als das sehen, was er ist – eine Erinnerung daran, in der Gegenwart zu leben. Das ist alles, was jeder von uns tun kann, wenn wir uns zwischen einem leeren Stuhl und einem zusätzlichen Stuhl befinden, oder jederzeit danach.

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