Work-Life-Balance und der Tod von Winston Churchills Tochter

Hätte seine Lebenserwartung mit seinen anderen überragenden Erfolgen mithalten können, hätte Winston Churchill diese Woche seinen 140. Geburtstag gefeiert. Obwohl er als einer der großen Staatsmänner des 20. Jahrhunderts gilt – ein wichtiger Mann zur richtigen Zeit, der Großbritanniens Überleben gegen die Nazi-Bedrohung organisierte – ist ein wichtiger Teil seines Lebens weniger bekannt. Darüber hinaus ist es möglicherweise der ergreifendste Teil seiner Geschichte für eine Generation, die sich alle Mühe gibt, ihr Lebenswerk mit den Bedürfnissen ihrer Familien in Einklang zu bringen.

Die Kurzfassung: Churchill und seine Frau waren zeitweise so schlecht in der Work-Life-Balance, dass ihre kleine Tochter als indirekte Folge starb.

Ich bin kein Historiker, sondern einfach jemand, der gerne und viel liest und dessen Interessen oft auf Sachbücher und große Herausforderungen, sowohl moderne als auch klassische, gerichtet sind. Ich war wahrscheinlich ein Studienanfänger, als ich mich zum ersten Mal durcharbeitete Der letzte Löwe von William Manchester, das 992 Seiten umfasst und nur das erste Buch einer dreiteiligen Churchill-Biografie ist. (Manchester starb, bevor er das dritte Buch fertigstellte, aber ein Journalist und Fan seiner Arbeit namens Paul Reid beendete das letzte Buch anhand seiner Notizen.)

In den späten 1920er Jahren war Churchill in seinen Vierzigern, und obwohl er in Großbritannien bereits berühmt war, schien er seine Zukunft zu ahnen – eine lange Zeit des politischen Exils. Kurz gesagt galt er als exzentrischer Alarmist, der seine Landsleute davon zu überzeugen versuchte, dass sie sich trotz der schrecklichen Verluste des Ersten Weltkriegs umrüsten und einen weiteren großen Krieg mit Deutschland planen sollten. Wie Manchester die frühen Jahre dieser Zeit beschrieb:

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Wenn Manchester alles richtig macht, war die Rolle, die Churchill zu diesem Zeitpunkt seines Lebens am meisten schätzte, die des Ehemanns und Vaters.

„Obwohl er nicht mehr im Parlament war, war er immer beschäftigt und tat immer etwas. Einen zweiten Versuch, das Fliegen zu meistern, hatte er nach einem Nachkriegsabsturz in Crydon aufgegeben – er klopfte sich ab und leitete zwei Stunden später ein Abendessen zu Ehren von General Pershing, obwohl [ein Beobachter] in seinem Tagebuch notierte: „Winstons Stirn war zerkratzt und seine Beine waren schwarz und blau.“ … Als Privatmann verfolgte er die öffentlichen Angelegenheiten genauso genau wie im Kabinett, und er stand fast genauso oft in der Öffentlichkeit, tadelte die Franzosen … kritisierte die Harding-Regierung … und enthüllte Kriegsstatuen Zeitführer. … Er schrieb, korrigierte Galeeren und malte. Alles aus seiner Feder fand sofort Anklang.“

Wenn Manchester jedoch alles richtig macht, war die Rolle, die Churchill zu diesem Zeitpunkt seines Lebens am meisten schätzte, die des Ehemanns und Vaters. Er und seine Frau hatten zwei Kinder und bekamen am 15. November 1918, vier Tage nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, eine kleine Tochter namens Marigold. Churchill, der in Frankreich Bataillonskommandeur gewesen war, kam zu ihr nach Hause, war verliebt und gab ihr einen väterlichen Spitznamen: „The Duckadilly“.

Weniger als drei Jahre später war Churchill jedoch mit seiner Karriere beschäftigt. Nach „einem harten Winter mit Husten und Halsschmerzen“, in dem „Marigold zweimal erkrankt war“, mietete er für seine Familie ein Cottage in der Stadt Broadstairs an der Südostküste Englands. Ein Engagement in Schottland erforderte jedoch mehrere Wochen lang Churchills Aufmerksamkeit, und der Plan, den er und Clementine ausarbeiteten, erscheint nach den Maßstäben eines Jahrhunderts später lächerlich. Er und seine Frau würden sofort zu ihrem Ziel reisen und ihren zehnjährigen Sohn und ihre siebenjährige Tochter anvertrauen, den Zug zu nehmen und ihnen später zu folgen. In der Zwischenzeit ließen sie ihren Zweijährigen ein oder zwei Monate lang „mit einer jungen französischen Gouvernante“ allein.

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Sie können sich vorstellen, was passiert ist. Marigolds Krankheit kam zurück; Die französische Gouvernante war zu nervös, um ihren Eltern zu berichten, was passiert war, und als sie einige Wochen, nachdem das Kind krank geworden war – ja, Wochen – einen Telegraphen schickte, war es fast zu spät. „Als ihre Mutter ihr Bett erreichte, war der Zustand der Duckadilly ernst“, so Manchester; Clementine wiederum „telegrafierte Winston (ja, bis dahin nicht), der mit dem nächsten Zug aus London ankam.“

Das Kind starb im Beisein seiner Eltern. Clementine „schrie vor Schmerz, wie ein Tier in Todesschmerz“, schrieb Manchester. „Am Samstag begruben sie Marigold auf dem Londoner Friedhof Kensal Green. Pressefotografen kamen, aber Winston forderte sie auf, zu gehen, und sie taten es.“

© Foto von Connie Nisinger (mit Genehmigung verwendet)

Eines der Probleme (oder Chancen) bei der beiläufigen Lektüre der Geschichte besteht darin, dass man leicht entweder den Kontext vergisst, in dem Entscheidungen getroffen werden – oder ihnen manchmal auch ganz verzeiht. Natürlich sind die Churchills als Eltern ein extremes Beispiel, aber ich kann mir kleinere Parallelen in meinem eigenen Leben vorstellen. Verdammt, ich habe mit dem Schreiben dieses Artikels begonnen, als ich in den Thanksgiving-Ferien die Familie meiner Frau in New Hampshire besuchte. Die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben war schon immer eine schwierige Herausforderung, und ich kann mir vorstellen, dass die Churchills die gleichen mentalen Übungen durchmachen, die wahrscheinlich viele von uns machen. Sie liebten ihre Kinder und wollten das Beste für sie, was bedeutete, für sie zu sorgen und mit gutem Beispiel voranzugehen. Ein Teil dieses Beispiels bedeutete, hart zu arbeiten, wann und wo immer man gebraucht wurde, was die Churchills oft von ihren Kindern abhielt.

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Die Zeiten waren natürlich anders. Ich kenne mittlerweile viele Eltern, die ihren 12-Jährigen nicht alleine zum Laden um die Ecke fahren lassen würden, geschweige denn alleine eine Zugfahrt durch Großbritannien unternehmen würden. Churchill selbst hatte selten mit seinem eigenen Vater gesprochen, und seine Mutter war für längere Zeit weg gewesen, sodass er in Internaten und Gouvernanten aufwuchs. Aber ich sage es einfach so: Ich kann mir keinen Elternteil vorstellen, den ich je gekannt habe, der bereit wäre, ein krankes Zweijähriges wochenlang bei einer fremden Erzieherin zu lassen – geschweige denn, ohne die Möglichkeit zu haben, sie jeden Tag zu kontaktieren und zu sehen, wie es ihnen geht.

Beim Schreiben dieses Artikels (und beim Durchsuchen des Bücherregals meines Schwiegervaters) stieß ich auf ein Exemplar von Eisenhower im Krieg , eine Biographie von General Dwight Eisenhower aus dem Jahr 1986, geschrieben von seinem Enkel David, der Person, nach der Camp David benannt ist. Zu den überraschenden Dingen, die ich erfuhr, gehörte, dass auch Eisenhower 1921 ein Kind verlor, das etwa im gleichen Alter wie Marigold war – ein Verlust, den der spätere Präsident viele Jahre später als „die größte Enttäuschung und Katastrophe meines Lebens, die ich nie ganz vergessen konnte“ beschrieb.

Im Fall Eisenhowers könnten auch die konkurrierenden Anforderungen von Beruf und Privatleben eine Rolle gespielt haben, wenn auch vielleicht auf verständlichere Weise. Er und seine Frau Mamie wurden 1917 stolze Eltern eines Sohnes namens Doud (nach Mamies Mädchennamen), dessen frühe Jahre mit Zeiten großer Abwesenheit seines Vaters aufgrund von Eisenhowers Militärkarriere zusammenfielen. Zunächst war er unterwegs, um Soldaten auszubilden, und versuchte verzweifelt, vor dem Ende des Ersten Weltkriegs nach Frankreich zu gelangen. Später leitete er im Rahmen einer Militärmission eine Expedition durch die Vereinigten Staaten, um den Zustand des noch jungen Straßennetzes des Landes zu beurteilen.

Endlich wieder vereint in Fort Meade, Maryland, stellten die jungen Eltern ein 16-jähriges Dienstmädchen ein, das ihnen bei der Hausarbeit helfen sollte. Leider – und Sie können sich vorstellen, dass es den Eisenhowers nie in den Sinn kam, so etwas zu überprüfen – hatte sich das junge Mädchen gerade erst von Scharlach erholt, bevor sie für sie arbeiten ging, und der junge Doud hat sich offenbar die Krankheit bei ihr zugezogen. Er starb schnell am 2. Januar 1921.

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Laut einem Bericht auf einer Website der US-Regierung war es „der erschütterndste Moment ihres Lebens, der ihre Ehe fast zerstört hätte“. „Sowohl die nach innen gerichteten Schuldgefühle als auch die projizierten Schuldgefühle belasteten ihre Ehe. Ebenso unvermeidlich war das Gefühl des Verlustes, die Trauer, die nicht getröstet werden konnte, das Gefühl, dass alle Freude aus dem Leben verschwunden war. „Lange Zeit war es, als ob ein strahlendes Licht in Ikes Leben erloschen wäre“, sagte Mamie später. „In all den folgenden Jahren war die Erinnerung an diese trostlosen Tage ein tiefer innerer Schmerz, der nie viel nachzulassen schien.“

© Foto der US-Armee

Zwei Jahrzehnte später arbeiteten Churchill und Eisenhower als britischer Premierminister und oberster US-General in Europa natürlich Hand in Hand. Ich frage mich, ob ihnen jemals die traurige Erfahrung bewusst geworden ist, die sie miteinander geteilt haben – und ob sie die Geschichte verändert hätten, wenn sie es gekonnt hätten. Hatten diese früheren Lektionen und Kummer irgendwie Einfluss auf ihre persönlichen Ergebnisse, auf die Führung von Nationen und auf die Rettung von Millionen?

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